Le meilleur du Royaume-Uni : les magiciens du jet d'encre industriel

Simon Eccles mercredi 30 août 2023

Voici un autre développeur britannique pionnier qui a grandi dans la serre à jet d'encre autour de Cambridge.

Meteor Inkjet développe principalement des composants électroniques et logiciels de contrôle du jet d'encre, les composants essentiels qui prennent les fichiers image (généralement des bitmaps et souvent à partir d'un frontal numérique) et les convertissent en commandes qui déclenchent les têtes d'impression à jet d'encre de tous les principaux fabricants industriels. Si vous possédez une presse à jet d’encre, vous êtes peut-être un utilisateur de Meteor sans vous en rendre compte.

Les contrôleurs de têtes d'impression nécessitent une ingénierie sérieuse qui doit prendre en compte la physique et la chimie de l'encre fluide avant, pendant et après son passage à travers les buses à jet d'encre, avec un timing précis du déclenchement de la tête pour créer la répartition de points souhaitée sur le substrat cible.

Tout cela doit être effectué des milliers de fois par seconde, avec un contrôle individuel de milliers de buses. Le logiciel PrintEngine qui contrôle le matériel nécessite beaucoup de puissance de calcul et de nombreux travaux de développement sont nécessaires pour optimiser les résultats. Les images peuvent également être rendues via le propre logiciel frontal numérique de Meteor si nécessaire.

Xaar était l'aiguillon

L'activité Meteor Inkjet a été fondée en 2004, lorsque The Technology Partnership (TTP), un cabinet de conseil spécialisé dans le développement de produits et de technologies, a travaillé sur un projet pour le fabricant de têtes à jet d'encre de Cambridge, Xaar, visant à développer l'électronique de commande des têtes d'impression. L'approche technique, bien que complexe et coûteuse, constituait la base de la future architecture de Meteor.

Un projet de suivi avec un autre fabricant, Lexmark, a permis à TTP de perfectionner ses compétences pour créer une solution réussie et peu coûteuse basée sur l'USB 2.

En mars 2006, une petite équipe au sein de TTP, dirigée par l'actuel PDG de Meteor, Clive Ayling, a reconnu un besoin du marché en matière d'électronique de commande de tête d'impression pour d'autres types de têtes d'impression. Le programme « Météor » était né.

Le premier client officiel de Meteor était le fabricant d'étiquettes à jet d'encre Jetrion, qui fournissait l'électronique de commande pour les têtes d'impression Xaar Leopard. L'électronique de commande pour les têtes d'impression Spectra (maintenant Fujifilm Dimatix) a rapidement suivi pour un autre client. En 2009, grâce au développement de l'électronique de pilotage des têtes d'impression Toshiba TEC et Kyocera, Meteor pouvait prétendre offrir la plus large gamme de pilotes de têtes d'impression industrielles au monde.

Rejoindre Global Graphics

En 2015, TTP a enregistré le nom TTP Meteor Ltd en tant que filiale en propriété exclusive de TTP Group PLC, fonctionnant comme une société autonome. Cependant, l'année suivante, Global Graphics PLC rachète TTP Meteor et la rebaptise Meteor Inkjet Ltd.

« L'acquisition n'a pas entraîné de changement opérationnel significatif ni pour Meteor ni pour Global Graphics », déclare la directrice marketing Tracey Brown. « Les deux sociétés ont conservé leurs marques, leur orientation stratégique et leur indépendance, tout en bénéficiant de synergies dans des domaines tels que l'informatique et la finance. Il est certain que les clients communs ont bénéficié de cette relation plus étroite.

Peu de temps après, Meteor a déménagé de ses bureaux du Melbourn Science Park, près de Cambridge, vers des laboratoires et des bureaux nettement plus grands et spécialement construits sur le site du Science Group à Harston Mill, à quelques kilomètres au sud-ouest de Cambridge et non loin de sa nouvelle société sœur Global Graphics Software à Cambourne, à l'ouest de Cambridge.

Il est toujours sur ce site, mais a doublé son espace en 2022 pour accueillir une main-d'œuvre croissante, désormais d'environ 50 personnes. Il existe également des ventes et une assistance en langues locales basées en Chine, en Allemagne, aux États-Unis, au Japon, en Corée et en Inde.

Début 2021, Global Graphics PLC a acquis le développeur belge de prépresse d'emballages Hybrid Software Group, portant ainsi le nombre de filiales à quatre : Hybrid Software, Global Graphics Software (développeur entre autres du système de workflow Harlequin RIP), Xitron (un autre RIP Maker) et Meteor Inkjet.

Plus tard en 2021, Global Graphics PLC a changé son nom pour Hybrid Software Group PLC, le développeur de workflow RIP étant toujours appelé Global Graphics Software. Depuis lors, elle a acquis ColorLogic (une société allemande de logiciels de profilage des couleurs) et iC3D (un logiciel de conception et de prévisualisation d'emballages 3D basé au Royaume-Uni).