L'avenir de la fabrication chez GE Appliances

Les ouvriers travaillent à l'assemblage d'un produit dans l'usine de la micro-usine FirstBuild de GE Appliances. L'usine sert de laboratoire d'innovation, aidant à développer les idées de GE Appliances et des membres de la communauté. (Photo : électroménagers GE)

De temps en temps, vous rencontrez quelque chose qui vous fait regarder le monde un peu différemment. FirstBuild, la stratégie de micro-usine de GE Appliances, est un concept qui pourrait vous faire réfléchir différemment sur la manière dont les nouveaux produits sont créés et mis sur le marché, ainsi que sur la question de savoir si la production de masse et les économies d'échelle sont les seuls moyens de fabrication.

Les économies d’échelle, comme nous le savons tous, soutiennent que si vous produisez un produit en masse, vous pouvez répartir le coût de production sur des millions d’unités. Cela réduit le prix que vous facturez aux consommateurs. À moins de jouer sur le marché du luxe, où quelques privilégiés paieront cher pour l'exclusivité, la production de masse est le moyen de prendre des parts de marché. L’inconvénient de cette approche est qu’il est difficile d’introduire sur le marché de nouveaux produits qui ne plaisent pas à un large spectre de la population.

Avec FirstBuild, GE Appliances, une société de Haier, renverse les économies d'échelle. Fondée en 2014 en tant que filiale en propriété exclusive, FirstBuild est décrite comme « une destination pour les créateurs qui sont alimentés par une volonté incessante de créer l'avenir grâce à la co-création avec sa communauté… Sa micro-usine, son espace de création ouvert, sa communauté en ligne et son site incontournable. -les approches de marché conduisent à des produits innovants que les gens adorent.

Créer la maison du futur

André Zdanow, président de FirstBuild et directeur exécutif des petits appareils électroménagers et COCREATE Stamford pour GE Appliances, l'exprime ainsi : « Nous avons pour tâche d'inventer la maison du futur. Pour ce faire, nous essayons de nous rapprocher du consommateur et de nous démarquer de la bureaucratie qui existe dans une grande entreprise manufacturière. Nous avons pris des idées du monde des startups, comme l'innovation dirigée par le consommateur et la fabrication en petits lots. Il s'agit d'une approche locale allant du « ne serait-ce pas cool » au prototype.

Il ajoute : « Nous avons apporté la qualité, la sécurité et la rigueur de GE Appliances et avons abandonné tout le reste. »

Quelques éléments distinguent FirstBuild. Le premier est la taille de la micro-usine. La micro-usine FirstBuild à Louisville ne fait que 35 000 pieds carrés dans un ancien entrepôt sur le campus de l'Université de Louisville. Un deuxième espace est en construction à Stamford, Connecticut.

La micro-usine de Louisville est divisée en quatre sections : elles comprennent un espace communautaire ouvert pour le brainstorming et la démonstration de production ; un espace de création pour le prototypage et la construction ; un atelier pour fabriquer des composants ; et une micro-usine où les produits sont assemblés.

La micro-usine est optimisée pour la production de produits en petits lots. Il n'y a pas beaucoup d'automatisation ou de moulage par injection dans l'atelier. Il comprend plutôt des outils manuels, des imprimantes 3D, une machine CNC, un laser et des jets d’eau. Au stade de la micro-usine, l’accent est mis sur le fonctionnement d’un produit plutôt que sur son apparence. Les innovateurs et inventeurs locaux qui obtiennent une certification sur l'équipement peuvent travailler dans l'atelier sur leurs propres projets.

Des idées de démarrage

Une deuxième caractéristique est que l’installation « innove par la co-création ». La philosophie de FirstBuild est que tous les nouveaux produits ne doivent pas nécessairement être développés en interne ; il existe plutôt de nombreuses idées innovantes parmi les consommateurs si FirstBuild peut simplement les exploiter. Ils le font de plusieurs manières : « Nous avons travaillé avec des kickstarters et nous avons réalisé des financements participatifs », note Zdanow. "Nous entamons une conversation sur notre site Web, sur les réseaux sociaux et en personne." Un exemple est que FirstBuild publie des vidéos sur YouTube au fur et à mesure que les produits progressent, ce qui permet de savoir s'ils sont sur la bonne voie.