Soie, toile, papier et pierre

Les 1, 2 et 3 septembre, l'artiste Gay Lynette Morris présentera des œuvres sur soie, toile, papier et pierre lors de son exposition éphémère dans la salle de filature des moulins historiques de Harrisville. L'exposition est à la fois une nouvelle œuvre et une rétrospective et comprendra des peintures sur diverses surfaces, montrant une évolution du sujet ainsi que des supports de surface.

« Le salon représente vraiment tout ce que je veux montrer, ce qui est vraiment un plaisir », déclare Morris, qui a passé sa carrière au service des clients commerciaux et des concessionnaires.

Morris a fait carrière dans la peinture sur soie, un médium succulent qui a pris d'assaut l'industrie de la mode dans les années 1980. Auparavant, les acheteurs de mode prenaient leurs décisions concernant la conception des tissus à partir de dessins sur papier. Désormais, ils peuvent les voir de manière plus dynamique, en drapant le corps. Une pratique que Morris avait lancée pour son expression artistique était soudainement en demande commerciale.

« La soie est brillante et séduisante et il est plus difficile pour les acheteurs de résister. Les couleurs s'imprègnent des fibres naturelles. Ce fut un moment magique dans l’histoire des artistes », raconte Morris.

La peinture sur soie est venue naturellement à Morris, mais la recherche de modèles vendables l'est moins. La transition a été une transition par essais et erreurs. Elle raconte que l'une des peintures d'un premier portfolio comprenait une chorale de mission chantant devant une église, ce qui n'est guère un matériau pour le design textile. Et pourtant, un autre motif improbable de la même collection, comprenant des minarets et des palmiers, a été choisi. Le succès a été suffisant pour « m’attirer l’attention », explique Morris. Elle a commencé à visiter des musées à Boston et à étudier la poterie et le papier peint, tout ce qui avait un motif de surface. La mode était normalement la dernière chose à laquelle elle pensait, mais elle s'est soudainement retrouvée à s'attarder dans les vitrines des magasins pour étudier les patrons. Morris a ensuite vendu ses créations à des entreprises haut de gamme, notamment Liz Claiborne, Echo Scarves, Macy's et Bloomingdale's. Elle a également été chargée de peindre 684 panneaux de papier peint en soie pour le Four Seasons de Macao. Son succès commercial a élargi ses compétences, mais elle n'a jamais arrêté sa pratique artistique.

«Je ne considérais pas cela comme mon travail», explique Morris. «Je n'étais pas du genre à être enthousiasmé par les pois et les rayures.»

Morris est originaire du sud du Pays de Galles, en Australie, mais son travail s'inspire des cultures auxquelles elle a été exposée à l'étranger en tant qu'enfant de missionnaires. Elle est née au Japon à l’époque où le port du kimono était encore la norme pour les femmes. Les robes étaient des premiers souvenirs sensoriels. Le paysage caribéen de son enfance passée à Kingston, en Jamaïque, a été un sujet d'exploration tout au long de sa vie.

Morris consacre encore une grande partie de son temps aux voyages à l'étranger. Ces dernières années, elle est retournée à Porto Santo Stefano, une ville côtière de l'ouest de l'Italie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville portuaire était un emplacement stratégique pour les puissances de l’Axe et, entre 1934 et 1944, plus de 95 % de la ville fut rasée. Aujourd'hui encore, des morceaux de poterie et de verre qui appartenaient à des maisons et à des bâtiments échouent sur le rivage. « Depuis deux ans, je ramassais ces fragments de vies détruites », explique Morris.

Morris ne savait pas vraiment pourquoi elle était initialement attirée par ces morceaux de poterie qu'elle rapporterait dans sa valise, mais plus elle passait de temps avec ces fragments, plus elle réalisait la parenté avec les pierres collectées lors de son propre deuil. La sœur de Morris a été tuée lors des attentats du 11 septembre contre les tours jumelles et, à l'occasion du premier anniversaire de l'attaque, les familles se sont rassemblées sur le site. La plupart ont rassemblé les décombres sous leurs pieds, remplissant des sacs de débris. Morris a fait de même, ramenant les pierres chez elle pour les installer sur le comptoir de sa cuisine.

Finalement, après avoir passé suffisamment de temps avec les poteries cassées qu'elle avait ramenées de Porto Santo Stefano, elle a commencé à peindre leurs petites surfaces, des peintures miniatures inspirées de sa vie quotidienne. Chaque tableau était une petite victoire. Une expression surmontable de la beauté quotidienne. L'expérience de travailler à si petite échelle l'a « libérée », dit-elle et l'a inspirée à commencer à peindre sur d'autres surfaces et à peindre plus grand.